【6】.營養和真菌:白蟻食性很廣,其營養物
質來自於植物,主要是其中所含的纖維素。除此
之外,也能吞食同一蟻巢的白蟻屍體、幼蟻發育
中蛻下的舊皮;在外界食物缺乏的狀況下,也會
發生吞食蟻卵甚至幼蟻,不過這些都不是白蟻正
常的營養來源。在群體的營養上工蟻擔任著最主
要的任務,食物首先是由工蟻啃食入體內,經由
工蟻本身及其體內的共生生物消化後,再將已經
消化或半消化的食物液體從口吐出或從腸道末端
排出,餵食給無法自行取食的幼蟻、兵蟻以及蟻
王、蟻后。
工蟻之間也有用口互餵的情形發生。當食物
中營養成份在腸內被吸收盡時,排出的真正糞粒
,往往被用作建築的材料。許多土棲性白蟻都能
取食植物的根、莖或樹皮,尤其是幼苗的嫩莖,
白蟻啃食樹皮並不會像松鼠般環狀啃食造成樹木
死亡,也不是所有活的植物體都會遭受白蟻啃食
,大部份植物要在乾枯後才會馬上吸收白蟻的注
意,除了根、莖以外,植物的葉還沒發現被白蟻
啃食的情況。白蟻雖然取食大量的纖維素,但是
光靠白蟻本身並不能完全消化纖維素的全部過程
。白蟻腸道中有共生的單細胞生物,包括原生生
物中的鞭毛蟲、纖毛蟲、孢子蟲、肉足蟲以及細
菌,這些微生物隨之失去,必須經由互相餵食或
吞食其他個體排出的糞便,重新獲得共生物。
大白蟻亞科的蟻巢內的主要部份是菌圃,菌
圃下部有不斷被啃食的痕跡,所以應該是這類白
蟻的營養來源之一。菌圃除了是食物來源之外,
還有調節蟻巢內溫、濕度的功能,常見的可食用
葷類雞肉絲菇,就是自黑翅土白蟻巢中的菌圃長
出的。
【7】.白蟻的食客與天敵:食客寄居於蟻巢
內,一般取食蟻巢內的廢物,或白蟻的排泄物,
不危害白蟻的正常生活,有時與白蟻還存在著某
種輔助關係,而且對於白蟻的生活還有某種益處
。較簡單的蟻巢食客種類及數量較少,較進化的
白蟻,尤其是有菌圃的種類,蟻巢結構複雜,食
客的種類及數量較多。目前已知的食客有彈尾目
、纓尾目、蜚蠊目、鞘翅目、雙翅目和直翅目昆
蟲等,還有倍足綱、蜘蛛目等節肢動物。
食客與天敵對白蟻而言,是兩類完全對立的
類群,少部份的天敵是寄生於蟻巢內,大部份是
生活在蟻巢外。許多蟻巢內都有真菌、細菌和病
毒寄生,這些微生物均能引起白蟻疾病,最後使
白蟻死亡,直至全巢覆沒。除了微生物之外,往
往還有一些璊類,它們會寄生於白蟻的頭部和身
軀上,吸吮白蟻體液,直至白蟻死亡。白蟻巢外
的天敵很多,由於其體壁很薄又很柔軟,一旦暴
露於蟻巢外,往往沒有什麼反擊的能力,很容易
被捕食。
穿山甲可以由白蟻所築的蟻道找到蟻巢,再
以前足掘土扒開蟻巢,以長舌舔黏白蟻,食蟻獸
和針鼠也會用長舌舔黏白蟻。曾經解剖赤腹松鼠
時,發現胃中滿是白蟻,筆者曾目睹白頭鶲以嘴
挑開黑翅土白蟻所築的蟻道,再硺食出來防衛的
兵蟻和修補蟻道的工蟻。
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